張晶
『在座有沒有人留心最近斯蒂芬‧金的電子書？』臺灣作家鐘芳玲在舊金山和幾位古董書商聚餐席間，聽到溫鐸先生瞇著眼睛輕聲問道。此前美國恐怖小說y@家斯蒂芬‧金曾因在網路上出版電子書 《子彈列車》(Rollingthebullet)、《植物》(ThePlant)，而引發激烈討論。幾位老先生似乎對這個問題無動于衷，手持刀叉，繼續享用眼前美食。生性幽默的葛雷瑟先生將杯中紅酒一飲而盡，終於發了言，『電子書該怎麼判定第一版？難不成得看什麼時候下載嗎？』眾人頓時笑成一氣。
這一幕發生在2000年，鐘芳玲在《書天堂》中分享了這則故事。看來電子閱讀的興起，並不會讓這些古董書商為之失眠或是不安。紙質書才是他們的關注焦點，如果能擁有中世紀的羊皮卷、手抄本甚至古埃及的紙莎草書，那才是人生幸事呢。饒有意味的是，同樣在2000年，時代華納、蘭登書屋、麥格勞-希爾紛紛開始涉足電子圖書出版的專案；湯姆遜雄心勃勃地于當年9月發布了掌上閱讀器，時價300美元；微軟和Reader、Adobe公司聯合推出了Acrobat軟件……圖書電子化，甚至比網路電視乃至iPod的音樂電子化傳播，更早踏上了新技術的快車道。
對於一個熱衷新興科技，又鐘愛閱讀的書蟲來講，這一切再完美不過。
出外旅行，再不用為攜帶哪幾本書而犯難，你可以一次性存入上萬本書，需要擔心的只是太多選擇會讓人眼花繚亂。
但現實遠不像想像中那麼美妙，沒有成功商業模式的支援，電子閱讀器的誕生，卻難以撼動人們根深蒂固的閱讀習慣。時隔8年，亞馬遜Kindle的問世，足以打破這一魔咒嗎？
當花旗銀行的分析師馬克‧馬哈尼在他的研究報告中，將Kindle的銷量預測調整為此前預測數字的兩倍之後，似乎一切都有了答案。
自2008年初問世至今，這台和書本大小相仿，運用電子墨水克服視覺疲勞的閱讀器已經是一機難求。馬哈尼估計，2008年，亞馬遜將賣出38萬台Kindle，高於此前19萬的預測數字，並說明這可能和蘋果的媒體播放器iPod第一年的銷售數字相似。他還認為亞馬遜有望在第四季度一季就賣出15萬台Kindle。消息一出，亞馬遜股價上升超過8%。
作為當事人的貝佐斯在 Kindle問世之初就大膽預言，『讀者將會改變閱讀方式，作家將會改變寫作方式，出版商將會改變出版方式。而Kindle將是這場變革中的里程碑。』
雖然貝佐斯並不願拿Kindle與iPod做比較，但很多人認為將內容和平台捆綁在一起的做法，和iTunes的模式vp出一轍。亞馬遜提供的9萬本圖書，為讀者提供了書的海洋。而這，恰恰是它的競爭對手SonyReader所不具備的。
『Kindle正在成為圖書世界中的iPod』，馬哈尼直言不諱。
史蒂夫‧喬布斯最初對此不屑一顧，對於一個改變了十億人生活方式的品牌來講，他似乎並不詫異于任何一個新事物的誕生。『這個產品有多好有多壞根本不是關鍵問題，事實是人們不再看書了。』他因此聲明，蘋果不會製造類似亞馬遜Kindle的電子書閱讀器。
當然，對於一個能打電話，能上網、聽音樂、看電影、拍照的Iphone來講，讀電子書，需要的無非只是一個第三方軟件。史蒂夫想必早就對此胸有成竹。就在不久之前，蘋果委托加拿大的科技公司ZappTek為其製作了名為legend的閱讀軟件，使得iPhone螢幕可以載入和Kindle同樣的電子文本，並宣稱，人們今後可以將圖書館放進口袋了。
但史蒂夫不是認為，人們不再看書了嗎？這是出版界老生常談的一個話題──閱讀的衰退是必然的嗎？美國藝術慈善基金會曾在2007年11月發布了一份名為 『讀還是不讀』的報告。報告中指出，在18到24歲這個年齡段，接近50%的美國人已經不再出于讀書樂趣而閱讀。他們每天在電視前花費2個小時，而只用7-10分鐘進行閱讀，其中還包括課業任務。不過資料也不一定那麼可靠，同樣在2007年，美聯社在一次問卷調查中發現，最近根本不讀書的人數大幅下降，只有27%。其餘的美國人中有27%的人每年會讀15本以上的書。
所以，面對不確定的未來，下任何判斷都顯得為時過早。《今日美國》推出了一項調查，結論顯示網上閱讀免費電子書越多的人，越有可能成為現實中實體書的購買者。一些出版社也因此將電子書當成了營銷策略。哈珀‧柯林斯在新書上市前，提供一個月時間讓讀者免費在線閱讀。這種方式z牁s書的銷售額增加了30%。
據《時代》周刊報導，在今年的美洲書展上，人們談論的中心話題就是電子書。不久前剛剛從法蘭克福書展歸來的《金融時報》周末版執行編輯羅斯‧雅格布斯在文章中寫道，儘管電子書的蓄勢待發已經10年有余，但是Kindle和SonyReader，是首批提供了和紙質閱讀類似體驗的裝置。剛剛獲得諾貝爾經濟學獎的克魯格曼在使用了幾個月Kindle之後，也堅信這一點，Kindle的輕便和光反射型顯示器，使電子書的閱讀體驗絲毫不輸于傳統的紙質書。
傳統的出版渠道對於電子閱讀也開始躍躍欲試。美國的連鎖書店華特斯頓(Waterstone)和鮑德斯(Borders)已經準備第一時間進入電子書分銷市場。英國最大的批發商之一加德納斯(Gardners)也與第三方達成協定，進行數字化書庫的專案合作。英國知名出版商DK計劃2008年底將對2000本精裝書完成數字化，而目前企鵝出版也已擁有5000本電子書，另有5000本計劃于年底完成，涵蓋了主要的重點書目。
然而8年前的一個問題依舊懸而未決，閱讀革命已經到來了嗎？
10月28日，即將迎來創報百年的《基督教科學箴言報》，在其官方網站宣布，將於明年4月起，停止出版紙質報紙，而專注于製作網路版內容，成為美國首家完全以網路版代替紙版的全國性報紙。
這是其在報業不景氣的大背景下做出的選擇。近年來由於網路衝擊，《箴言報》銷量大幅下滑，面臨資金短缺等問題，而其網路版內容的點擊卻穩步上升。包括《紐約時報》在內的很多新聞機構，耗費數年努力希望從為數眾多的在線讀者身上賺取利潤，但迄今為止收效甚微。《基督教科學箴言報》將全部籌碼壓在網路上，會改變這一點嗎？
當然，並不是所有紙張的命運都是一樣的。企鵝出版集團數字部門主管傑里‧汀豪生先生確信，報紙提供的是資訊，書籍提供的是知識，擁有更長的生命周期，『電子書不會代替紙質書，而只是增加了公眾閱讀的胃口』。
他相信紙質書對於讀者擁有特定的魅力，並且援引亞馬遜于上世紀90年代初成立時的趣聞，當時業界普遍預言，網路書店的出現，將迫使傳統書店關門大吉。但倫敦書店和水石書店卻在亞馬遜成立後，在牛津大街和皮卡迪利大街上相繼開業，且一直經營良好。
正在美國賓夕法尼亞州立大學進行學術訪問的中國人民大學講師劉海龍認為，技術的普及是一個緩慢的過程，紙質版可能慢慢減少，但並不會迅速地徹底消失。『除了閱讀外，就書寫工具來說，什麼時候我們能夠徹底放棄用筆寫字而徹底採用電子輸入？』
他援引了美國傳播學者保羅‧萊文森的一個觀點，『媒體的發展趨勢是越來越人性化，接近人的自然使用習慣。如果閱讀器能夠完全達到這個階段，才能說z膃酗F取代紙質版的能力。』
或許這才是多米諾骨牌的最後一塊。